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在希臘神話中，塔耳塔洛斯（拉丁語Tartarus，希臘語Tartaros）
是一個無窮深淵，位於世界的最低層，祂是世界創始之初的創世五神之一。在赫西俄德《神譜》中這樣描寫：“道路通闊的大地之下幽暗的塔耳塔洛斯”，“其到地面的距離，等於地面到天穹的距離，周圍包裹著三重黑幕和三道銅牆，其銅門由波塞冬所造，在泰坦之戰中戰敗的泰坦被囚禁於此，由百臂巨人把守。”另外，第一代烏拉諾斯和第二代神王克洛諾斯也曾將百臂巨人和獨目巨人關入塔耳塔洛斯，因為擔心他們可能會推翻自己的統治。

在古希臘俄耳甫斯密教的禱歌中，塔耳塔洛斯和冥界混淆，但在荷馬史詩中它們被嚴格區分，冥界為死者魂魄的居住處，塔耳塔洛斯為戰敗的泰坦囚禁處，由百臂巨人把守。

在羅馬神話裡，被判有罪的魂魄被打入塔耳塔洛斯。在古羅馬詩人維吉爾筆下，塔耳塔洛斯是巨大的，四周被燃燒的炎河和三重鐵牆團團圍住，由有50 個腦袋張著血盆大口的海德拉把守。

在英語中， Tartarus（塔耳塔洛斯）常常被用來比喻極度可怕的地方，相當於“地獄”，並由此衍生形容詞tartarean（地獄的）。

中世紀時，成吉思汗所率領的蒙古和突厥鐵騎橫掃歐洲大陸，令歐洲人聞風喪膽。這些人自稱為Tata，歐洲人則根據Tartarus 一詞將其稱為Tartar（韃靼人），意思是“來自地獄的人”。

1270 年法國人聖路易斯的一封書信中就寫到：“面對窮凶極惡的韃靼人，我們要麼將他們趕回他們的老家——塔耳塔洛斯，要麼統統被他們送上天堂。”

古人見烏龜長相醜陋怪異，認為是來自地獄的生物，因此將其稱為tortoise，也來自Tartarus 一詞。

 Tartarus：['tɑ:tərəs] n. 塔耳塔洛斯，深淵，地獄
 tartarean： [tɑ:'tεəriən] adj.地獄的，冥界的，陰間的
 Tartar：['tɑːtə] n.韃靼人（蒙古人和突厥人），兇悍的人adj.韃靼的
 tortoise：['tɔrtəs] n.烏龜