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希臘神話中，雅典娜（Athena）是奧林匹斯十二主神之一，天神宙斯與聰慧女神墨提斯的女兒，是三位貞潔處女神之一。

宙斯推翻父親成為神王后，大地女神蓋亞和天神烏拉諾斯預言他會被墨提斯所生的子女推翻。宙斯害怕預言成真，就把懷孕的墨提斯整個吞入肚中。後來宙斯頭疼難忍，就叫火神劈開他的頭顱。隨後就見已經長大成人且披甲持槍的雅典娜從宙斯的頭中跳了出來。因為雅典娜的身上集合了母親的智慧和父親的威力，所以她既是智慧女神，又是女戰神。但她與戰神阿瑞斯不同，她代表了戰爭的智慧與計謀。在特洛伊戰場上，雅典娜曾經將戰神及其情人愛神打得屁滾尿流。

傳說，希臘人在愛琴海邊新建了一座城。雅典娜和海神波塞冬都想成為這座城的庇護神，互不相讓。宙斯裁定，每個人給這座城市送一件禮物。誰的禮物被選中，該城就歸屬誰。波塞冬的禮物是象徵戰爭的白馬，而雅典娜的禮物是象徵和平和財富的橄欖樹。雅典人選中了和平而不是戰爭，於是雅典娜就成為了雅典的庇護神。

希臘城市雅典（Athens）的名字就來自雅典娜的名字Athena。另外，表示“圖書館”的單詞athenaeum 也來自雅典娜的名字，因為最早的圖書館其實就是雅典娜的神廟。

 Athena：[ə'θi:nə] n.雅典娜
 Athens：['æθɪnz] n.雅典
 athenaeum：[,æθi'ni:əm] n.圖書館，雅典娜神廟

在羅馬神話中，智慧女神被稱為“密涅瓦”（Minerva），她的前身的古羅馬人所崇拜的月亮女神Menesw，被伊特魯裡亞人稱呼為Menrva。後來，古羅馬人將她與古希臘神話中的智慧女神雅典娜混為一體。在拉丁語中，Minerva 或Menrva 源自原始印歐語詞根men-（思想、頭腦），同源詞有mind（理智）、mental（精神的）等。

 min-/men-：思想，頭腦
 mind：[maɪnd] n. 理智；記憶力v. 介意；注意；專心於
 mental：['mɛntl] adj. 精神的；腦力的
 mention：['mɛnʃən] vt. 提到，談到；提及，論及