一個台灣女孩搭上飛機，從舊金山飛回台灣，然後再度搭機直奔深圳煙霾厚重的廠區。她拿起眼前的樣品，怎麼看都不滿意。和工廠負責人針對每一個修改細節，來回交涉多日之後，她回到台北繼續無數的通信。
來自各國媒體的採訪邀約，來自美國夥伴的催促與關心，律師朋友對行銷合作的法律建議，工廠的後續聯絡、潛在夥伴的邀請、過去協助照護的長者的來信......她靜下心，一一妥善而慎重地處理。
終於拿到跨海而來的最新版本樣品，她仔細地檢視每一個細節，詢問每一個熟悉、不熟悉的朋友意見，然後覺得還是可以改進。她慢慢整理好思緒，重新在筆記本上擬定計畫。接下來，還要飛到菲律賓。
她是姚彥慈，設計師、舊金山 Sha Design 的創業者。
2014 年，因為一套名為 Eatwell，獻給罹患失智症不幸過世外婆的餐具組，她一舉從來自 15 個國家、52 位的設計菁英中脫穎而出，奪得美國史丹福長壽中心年度國際設計競賽（The Standford Center on Longevity Design Challenge）獎。
感動人心的故事、海外獲獎的榮耀和美麗上相的五官，讓她幾乎是一夕成名。" Sha Yao ”這個名字，不只從美國灣區創業圈紅回台灣，甚至在遙遠的英國 BBC 報導中，都成為全英年度最廣為人知的故事之一 （第27名）。
但是化設計為商品、甚至成為能夠永續經營的企業，談何容易？一年半過去，當來自媒體、眾人的掌聲、關懷與熱潮逐漸消褪，姚彥慈的創業之旅仍然繼續披荊斬棘、顛簸前行。
「海外創業至今三、四年，我其實沒想過自己會出名，更沒有想過自己有資格被稱作台灣之光之類的，」姚彥慈以一身輕便的服裝，出現在台北市民生社區的小咖啡廳，看起來就和許多台灣女孩沒有兩樣，言談直率、大方單純，喜歡新鮮的事物、美麗的設計。稍微不同的是，她的語氣中多了一份篤定、她的眼神中有著超齡的自信。
「我所認識的創業者，不論在美國或台灣，絕大多數都是這樣的。因為一股執著吧，想把事情做到最好，」姚彥慈說，「出名是幸運、是加分，但創業的過程絕對不可能因此變得輕鬆，這是長期抗戰，做下去就不能回頭了。」
至今仍面臨產品、定價、物流、行銷、售後服務等重重考驗的姚彥慈，雖然因 Eatwell 細緻入微的設計獲得了大獎肯定、首輪募資也順利完成，但離「成功」還有一段距離。利用緊湊行程的空檔，接受天下雜誌和《換日線》專訪，姚彥慈也絲毫不想多 著墨於自己的「光榮事蹟」，而是想要用自己一路走來的顛簸和挫折，鼓勵所有立志創業的朋友，「找到信念，堅持下去，你會變得遠比想像中更堅強、更有能 力。」
以下是姚彥慈專訪摘要：
問：從社會、日文系雙修畢業，到進入舊金山 AAU（舊金山藝術大學工業設計所），「跨出去」的關鍵是什麼？
我小時候就很喜歡畫圖、喜歡設計小物，也很喜歡傢俱，心裡一直有個成為設計師的夢想。但是在求學階段，包括爸媽、家人和大部分朋友都告訴我，（設計）這條路很難走，希望我考大學、進入收入穩定的公司工作，過安穩的生活就好。
順著大家期望，在台灣的東吳大學社會系畢業後，我因為雙主修日文的關係，很幸運進入一家福利很好、收入穩定的日資電子公司工作。但我還是沒有放棄心底那個小小的夢想。記得當時面試我的主管問：「現在有兩個職缺給你選，一個是跟新產品設計有關，這你應該沒有興趣......」我一聽當場打斷他，大聲說我很有興趣！
但工作了 1 年左右，我發現自己再也按奈不住，還是決心要趁還年輕，至少試著出國到日本或美國學習設計、闖闖看。沒有相關學歷背景的我，很擔心自己不會被理想中的學校錄取，當時還跑到龍山寺去許願求籤，結果真的很準！（大笑）
考上舊金山藝術大學後，我辭職去唸書，才發現自己竟然是公司在台成立 31 年來唯一主動離職的，因為公司福利真的非常好。那時候家長都勸我：「妳不要再動了！」但我總覺得工作雖然很穩定，也多少能接觸到工業設計，但這不是我的熱情所在，我不想這樣妥協地過下去。
問：到舊金山念書之後，為何決定留在美國創業，中間的過程？
到了舊金山，一切從基本功開始學起，課業其實很吃力。但因為到了新鮮的環境，我一開始其實很像個「死小孩」，只想唸自己喜歡的東西，成績普普通通過得去，放假都在到處玩。
直到在台灣的外婆罹患失智症，我從一開始回台灣陪伴她，對這個症狀一知半解，加上外婆和家人怕我擔心，不忍告訴我太多詳情；直到外婆病重後我才驚覺，我對這個症狀、對病人的生理狀況和心理狀況有多麼不瞭解。
外婆過世那一刻，我好難過好後悔，覺得自己好無力。那時起我變得跟之前完全不一樣了。我拼命找關於失智症的所有文獻資料、想多了解外婆那時候的狀況。我到養護機構當志工，和長者們聊天，也和照護者聊天，或許是補償心理吧，我衷心想要為和外婆一樣的長者們做些什麼。
當時記得我的指導老師叫我先不要預設研究、設計的領域，我卻很直接地告訴他雖然還不知道要做甚麼，但我一定要幫失智的族群做東西。（更多報導請見天下雜誌：姚彥慈，讓失智症患者好好吃頓飯）
畢業後，我一邊開設計工作室接案，創業養活自己，同時也想盡辦法把 Eatwell 這個 Project 從設計化為商品。
問：得獎前後，對創業過程的差別之處？
有很大的差別，也有完全不變的事情。
在創業初期，我大多是自己一個人，去不斷嘗試接觸所有可能對我計畫有興趣的人。從養護機構、各大小醫院、醫材供應商、代理商、各種創業圈的 Netwroking、潛在投資人等等，我拼命把握每一個機會，寫信、或面談，跟願意聽我說的人介紹我的公司和產品。我坐巴士通勤，只要旁邊坐的人看起來比較「慈眉善目」，我也會馬上拿出簡介跟他介紹 Eatwell 這個產品。
我也曾經自己買機票，到紐約某潛在合作夥伴的公司拜訪，本來 Email 上講好了，但真的到那裏，我一個人站在樓下，對方人就在裡面，整間公司卻沒有人要見我。
獲得大獎肯定之後，最大的差別，就是這些過去讓我吃閉門羹的對象，現在就比較願意聽我說了，甚至有非常大的醫療器材代理商主動上門聯絡。獎金的挹注下，我也有能力請幾個夥伴共同努力。
但對我來說，我的心態完全一樣，我也繼續做著一樣的事情。因為我知道自己依然還是一個小小的 Startup（新創企業），一個做 Startup 的創業者，除非一開始 Business Model 厲害到不行、資金源源不絕，或有一群天才夥伴，你當劉備。否則各種狀況一樣會不斷的出來，你要不斷的救火，什麼都得會，什麼都得做。
比如說得獎後，我們後來決定先暫緩跟大廠的合作，用群募的方式籌措資金，確保產品品質和主導權；我的募資影片一開始找人拍，結果拍出來不是我要的。但實在沒有預算和時間再來回修改，我乾脆自己學軟體，就三天不睡覺自己一個人把它做好。
問：當時沒有考慮回台創業？對台灣創業環境的觀察？
一方面是因為我在美國畢業後，就在舊金山成立自己的設計工作室，一開始我等於是用自己接案的報酬來養 Eatwell 這個計畫；另一方面，我要做的是為失智症患者量身打造的餐具組，這是很 Niche 的產品，我考量過市場規模、運輸成本和消費者接受度等各種現實問題，不得不將主要市場鎖定在美國這樣的大市場，才有可能維持公司的存續。
但我不會因此忽略我的家鄉台灣，我的想法是，產品開始生產後，在美國努力爭取一定的市場規模，站穩腳步，也比較能提供台灣的支持者更好的價格。
這段時間往返台灣，我跟一些台灣的新創企業接觸，觀察到台灣的創業者其實都有很多很好的想法，尤其不少創業家不再只把眼光放在國內，而是更積極的開 拓全球的機會，也有一些創業者間的橫向連結。而其實這幾年政府也有心想替這些創業者做些事情，例如會帶團到韓國、矽谷等地參訪，或者提供一些青年創業上的獎勵、優惠貸款補助等等。
但老實說，我覺得創業者真正的需求，是包括設計到生產的流程控管，或專案計畫、集資、財務管理等種種專業的能力上的幫助。在這點上，如同矽谷或灣區這樣的環境當然不是一蹴可幾的，但或許我們可以從這幾個層面想想，要如何讓台灣的創業環境慢慢朝這方向進步。
問：請給有志在台灣或海外創業的年輕人一些建議？
我現在也還在起步的階段，不敢說建議，但我想分享幾個這段日子以來的心得。
首先我覺得是信念和決心，可能很多人講過了，但創業真的是非常需要靠一個信念，讓你能不斷堅持下去。等待你的，永遠是層出不窮的大小困難、和想像不到的意外，創業者如果沒有「我非把它做到最好」的心情，真的很容易就會想放棄了。
以我來說，從開始到現在，過程中其實就是一直在救火，我當然也會低潮、更常常碎碎唸，但是我知道我不可能放棄。尤其當集資成功之後，承擔著這麼多人的期待，做下去就更不可能回頭了。
第二，我會建議創業者要理性評估自己的能力。比如說我比較熟悉的工業設計領域，從設計到作為商品在市場上販售，這一整個流程裡的職位有：投資者、研究設計人員、工程師、產品經理、生產商、包裝行銷、通路商、售後服務人員等，每個環節環環相扣。
在這裡面，我覺得創業者至少要非常非常專精於其中一項到兩項，並且找到能夠信賴的夥伴或顧問來處理其他部分，成功的機率才會比較大。 以我來說，我自己是做設計的，但也要兼 PM（產品經理），工廠溝通我也有一些經驗，其他部份我就靠之前建立的 Networking 尋找可以信賴、合作的對象。但即使這樣，還是很辛苦。創業之前，真的得好好先衡量自己的實力，不要為了創業而創業。寧可先花時間，把不足的部分先努力磨到專精，再開始。
第三，我想特別對台灣的創業者說，當你確定自己的信念和能力後，就勇敢面對所有的質疑吧。一定會有人不放心、勸你走安穩的路，也一定會有人酸言酸 語，說「你是不是自以為自己很會啊？」之類的話。事實上，真的不用太在意其他人說什麼。雖然創業本來就不一定會成功，但是沒試過也不會知道行不行呢？怕的話就多做些功課吧。做得不夠好可以改進，失敗了可以再重來一遍。當你選擇繼續走下去，所有挫敗都只是旅途中的風景，你只要想辦法抵達目的地就行了。
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